Фото: Non-exclusive./Bibikow / DanitaDelimont.
То, что заслуга в обнаружении этого гигантского полуострова принадлежит российским мореплавателям, сомнений не возникает. Вопрос лишь в том, когда именно произошло столь важное событие. Исследователи упоминают, что возможно эти неведомые еще в ту пору берега увидел наш первопроходец Семен Дежнев еще в 1648 году. По другим утверждениям к побережью Аляски подошел в 1732-м бот «Святой Гавриил», на котором плыла экспедиция во главе с Михаилом Гвоздевым и Иваном Федоровым.
Но все-таки официальной датой открытия Аляски принято считать именно 9 августа 1741-го. Впрочем и тут обнаруживаются нестыковки. Ведь пакетбот «Святой Петр», на котором находилась команда во главе с Берингом, бросил якорь у южных берегов Аляскинского полуострова в районе горы, названной позднее в честь Святого Ильи, несколькими днями раньше – 27 июля. Командор понял, что перед ним часть американского континента, объявил открытую им землю владениями Российской империи и распорядился поднять там русский флаг.
При чем же тогда 9 августа? В источниках можно найти следующее объяснение: это дата, когда российские моряки, приступив к обследованию найденных экспедицией новых земель в Америке, нанесли первые их очертания на карту.
Как бы то ни было, именно после «узаконенного» открытия Аляски экспедицией под руководством Витуса Беринга и его помощника Алексея Чирикова началось медленное, сопровождаемое огромными трудностями освоение Аляски и превращения этих территорий в Русскую Америку.
Со временем там появилось несколько поселений, основанных россиянами, — Капитанская Гавань, Александровская крепость, Павловская Гавань… Главным «мотором», продвигающим колонизацию этих далеких заокеанских земель, являлась Российско-Американская компания, основанная в 1798 году и на протяжении многих лет существовавшая «под Высочайшим Его Императорского Величества покровительством». Практически вся хозяйственная и даже административная жизнь на подчиненных России территориях Аляски регулировалась ею. Казавшееся поначалу весьма выгодным коммерческим проектом это полугосударственное торговое предприятие со временем оказалось в весьма затруднительном положении. Главным товаром, который поступал с Аляски и приносил доходы, являлась пушнина. Однако отдаленность территорий очень негативно сказывалась на экономическом эффекте, на доходах компании. Вдобавок очень трудно было защищать новые российские земли, находящиеся «на том конце земли», от посягательств со стороны других государств.
Серьезнейшая опасность нависла над российской Аляской, например, во время войны 1854-1855 годов. Большинству она известна, как Крымская, однако флот противников России – Англии и Франции, предпринимал активные военные действия и в других местах. Среди прочего – на Дальнем Востоке. Там англичане пытались атаковать Петропавловск-Камчатский. Вполне легкой добычей для них могли бы стать и прибрежные поселения Русской Америки. Однако их разорения неприятелем тогда удалось избежать.
И все-таки явное усиление экономического и военного потенциала тех же Англии, Франции, а кроме них еще и Соединенных Штатов Америки, превращало Аляску для России в очень рискованный актив. С каждым годом увеличивалась опасность, что эти территории могут быть просто потеряны даром для Империи. Так не лучше ли, пока не отняли силой, уступить за деньги?
Именно такие настроения все более явно прослеживались в петербургских «верхах».
Первые разговоры об уступке Россией Аляски датируются серединой 1850-х. потенциальный партнер по процедуре – Соединенные Штаты. Интересно, что в начале американцы предлагали оформить по сути фиктивную продажу этих территорий. Они боялись, что в разгар войны Англии и Франции против России британцы могут оккупировать этот практически не защищенный полуостров, и таким образом спровоцировать прямое военное столкновение на суше с представителями бывшей своей колонии, вырвавшимися из-под опеки Лондона. Впрочем попытка передать в 1854 году Штатам Аляску в аренду на 3 года так и не состоялась (что впрочем не мешает некоторым «знатокам истории» утверждать, что на самом деле полуостров Россия не продавала, а отдала Штатам в долгосрочную аренду, срок которой истек еще в период правления генсека Брежнева).
Однако процесс был запущен.
Продажа огромной территории уже по-настоящему – насовсем, случилась 13 лет спустя. Одним из главных инициаторов этого стал младший брат императора Александра II великий князь Константин Николаевич.
Называя вещи своими именами, весной 1867 года состоялась межгосударственная коммерческая сделка (вот тут любимое слово нынешнего президента США Дональда Трампа очень уместно). Россия уступила Соединенным Штатам Америки все свои владения на «той стороне» Тихого океана – свыше полутора миллионов квадратных километров – за 7,2 миллиона долларов золотом (около 11,4 миллиона рублей по существовавшему на ту пору курсу).
Много это или мало?
Элементарный арифметический подсчет показывает, что «штатовцы» приобрели землицу со всеми богатствами в ее недрах (а там, как позднее выяснилось, находятся богатые залежи золота, месторождения нефти…) по цене 5 центов за гектар. Конечно, доллары и центы тогдашние во много раз дороже нынешних, но, все равно, очень дешево. Как поясняют знатоки предмета, за сопоставимые деньги в то время можно было купить участок земли в центре Нью-Йорка и построить на нем капитальное многоэтажное здание. Всего лишь!
Однако данный межгосударственный акт купли-продажи давал России помимо конкретных денежных сумм еще и совсем иные бонусы. Российская империя, заключив подобный договор об уступке территории на «эксклюзивных» условиях, упрочила политические связи со Штатами, получив в их лице союзника при все усиливающейся борьбе с Англией за сферы влияния в Восточной Азии.
Сама процедура передачи Аляски новым хозяевам растянулась на полгода. Договор был подписан 30 (по старому стилю) марта, а официально во владение этими землями США вступили в 15 часов 30 минут 6 октября 1867 года, когда в бухте поселка Ново-Архангельск (нынешний город Ситка) на борту пришедшего туда американского военного шлюпа «Оссипи» уполномоченные представители двух стран — капитан 2-го ранга Алексей Пещуров и генерал-майор Ловелл Харрисон Руссо, — завизировали соответствующий протокол.
Помимо всего прочего данный акт означал, что отныне жители Аляски становились гражданами Соединенных Штатов. Из числа русских и креолов (потомков от смешанных браков) этого хотели далеко не все. «Исход» из заокеанских земель продолжался более года. Например, значительные партии переселенцев отправились с полуострова в Россию уже в 1868 году. 1 января из Ново-Архангельска отплыл на корабле «Нахимов» в Николаевск-на-Амуре весь местный гарнизон – семь десятков солдат и офицеров. Еще одна внушительная группа бывших «аляскинцев» отправилась туда же в конце апреля. А последним эшелоном, ушедшим на запад, в сторону «основной» России, стали более 300 русских, которые отплыли из Ново-Архангельска на судне «Красная стрела» 30 ноября 1868 года.
Впрочем тех, кто не уехал, оказалось гораздо больше. «Американско-подданными» в одночасье стали около 2500 русских и более 60 тысяч индейцев и эскимосов.
Во что же трансформировалась Аляска для России, если говорить о сугубо финансовой стороне сделки?
Доходы от продажи гигантского полуострова русское правительство пустило в основном на развитие железнодорожного транспорта. Из полученной от американцев суммы почти 11 миллионов рублей сразу же израсходовано было на покупку импортных паровозов, вагонов и технического оборудования для новой Московско-Рязанско-Козловской и еще некоторых железных дорог. Лишь менее полумиллиона «аляскинских» рублей (в золотом эквиваленте) осело в кладовых государственного казначейства.
